New York, 1945. Les Corleone, famille d’immigrés siciliens, sont à la tête d’un puissant empire mafieux dirigé par Don Vito dit Le Parrain. Lorsque Sollozzo Tattaglia, autre grande figure du milieu, propose à Vito une association dans le trafic de drogue, celui-ci refuse en dépit de l’avis favorable de son fils aîné, Sonny. Afin de traiter avec Sonny, Sollozzo tente de faire tuer Vito, mais celui-ci en réchappe. Son fils Michael, héros de la Seconde Guerre mondiale qui s’était toujours tenu à l’écart des affaires familiales, se porte volontaire pour le venger…
